Vigésimo año galáctico - 18 de febrero de 2024 en la Tierra - #8

Danza con Zeus

...mientras se desmorona el universo

“Frente a mi ventana pongo a prueba el artilugio. Este dispositivo tiene la capacidad, como por arte de magia, de acercar objetos distantes. ¿Qué distinguiré cuando haga descender al alcance de la mano el Sol, la Luna y los planetas?”

Museo Casa de la Ciencia de Sevilla. Crédito foto: Blanca Troughton

Anochece en Padua, Italia. Es el 7 de enero de 1610. Entre los dos cuernos de la constelación de Tauro se posa la estrella errante Júpiter que, desafiando el movimiento ritual hacia el oeste de las estrellas fijas, se desplaza lentamente hacia el este trazando cada año un bucle en el momento de máximo brillo. En esos días retrograda cambiando la dirección de su marcha hacia el oeste.

Galileo Galilei está a punto de observar Júpiter por primera vez con su telescopio. Sigámoslo en sus pensamientos: “Lo observo acompañado de tres estrellas alineadas en la dirección de la eclíptica, dos hacia oriente y una por occidente. Esta curiosa disposición me hace reflexionar”

7 de enero de 1610

Fuente: Imagen de Stellarium

“Al día siguiente, a la misma hora, continúo la observación y las tres estrellas están alineadas, pero a occidente del planeta”

8 de enero de 1610

Fuente: Imagen de Stellarium

“¡Qué raro! Júpiter está en su movimiento retrógrado y debe de avanzar hacia el occidente sobre el fondo de estrellas. ¡Deberían de estar las tres estrellas al otro lado! Me resulta muy intrigante y estoy ansioso por saber en qué posición se encontrarán en los días siguientes. El 13 de enero ocurre algo sorprendente: se une una estrella más a esta danza, situándose una al este y tres al oeste y dos días después las cuatro se encuentran alineadas a occidente”

 13 de enero de 1610 - Fuente: Imagen de Stellarium

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 15 de enero de 1610 - Fuente: Imagen de Stellarium

Galileo determina que estas cuatro estrellas giran alrededor de Júpiter y revela al mundo su descubrimiento en el libro Sidereus Nuncius. A partir de este momento cambia todo por completo. ¡Júpiter es otro centro en el universo! Desde hace más de dos mil años la visión del cosmos sitúa a la Tierra en el centro del universo y a todos los cuerpos celestes girando a su alrededor. Ante la evidencia observada por Galileo en Júpiter, esta teoría se desmorona.

Galileo designa estos satélites como astros mediceos I, II, III y IV, por su agradecimiento a la familia Medici. Sin embargo, por sugerencia del alemán Simon Marius, terminaron llamándose Io, Europa, Ganimedes y Calisto, mitológicamente relacionados con el dios Júpiter.

Un cráter en la Luna y otro en Marte reciben el nombre de Galilaei, un asteroide se llama Galilea. La NASA envió la misión Galileo para estudiar la atmósfera de Júpiter. El sistema europeo de radionavegación y posicionamiento por satélite de la ESA se llama Galileo. La mítica banda británica de rock, Queen, hace referencia a Galileo en “Bohemian Rhapsody”.

Con unos simples prismáticos o un telescopio de bajo aumento es posible observar Júpiter y sus satélites galileanos e identificar cada uno de ellos utilizando programas informáticos.  

Más información 

1. Galileo Galilei
2. La familia Medici
3. La sonda Galileo
4. La observación de Júpiter y sus lunas por Galileo

Astrocápsula elaborada
por Blanca Troughton