Vigésimo año galáctico - 31 de marzo de 2024 en la Tierra - #11

¡Bendita locura!

El progreso tecnológico necesita de proyectos imposibles y de eso, la ciencia en general y la astronáutica en particular, son una fuente inagotable.

La economía mundial presenta signos de entrar en recesión; Japón se ha hecho con una posición dominante en las finanzas del país más poderoso del mundo; suenan tambores de guerra por el petróleo en el Golfo Pérsico; en el Sur de África los derechos fundamentales de las personas dependen de su raza o aspecto; colapsa el telón de acero...

En este contexto internacional de principios de los 90 ¿Quién puede pensar en las estrellas, en la investigación del Universo?

Cita atribuida a Mandela en 2001, aunque ya consta su uso por el naturalista Plinio el Viejo, el científico espacial Robert H. Goddard, el autor de ciencia ficción Robert Heinlein y otros.

© copyright John Mathew Smith 2001 / CC BY-SA 2.0 - Fuente: Wikipedia

En septiembre de 1989, siete meses antes del lanzamiento del telescopio espacial Hubble, 130 profesionales del mundo de la astronomía y la ingeniería se reúnen en Baltimore para trabajar en el diseño del telescopio espacial de siguiente generación (NGST). Sobre la mesa hay dos propuestas: un telescopio de 10 metros en órbita alta y otro de 16 metros en la Luna.

En 1998, tras 9 años de estudios, la NASA anuncia la construcción de un telescopio espacial para el infrarrojo con fecha de lanzamiento en 2007 y un presupuesto de 500 millones de dólares. Ni la tecnología necesaria para su operación existe en ese momento, ni los materiales que se usarán en su construcción se han ensayado.

Despegue del transbordador espacial Discovery con el Hubble en su bahía de carga el 24 de abril de 1990. Para entonces ya se estaba trabajando en su sustituto.

Fuente: https://hubblesite.org/about

En 2011 el proyecto ha pasado la revisión de diseño crítico y ha consumido 6000 millones de dólares. El congreso de los EE.UU. abre una comisión de investigación ante la avalancha de críticas. Todo apunta a la cancelación, pero de manera inesperada, se decide habilitar 3000 millones de dólares adicionales. ¡Hay que terminarlo!

El James Webb Space Telescope, JWST por sus siglas en inglés, no cabe en el cohete más grande disponible. Tendrá que viajar plegado y abrirse una vez en el espacio. Este proceso incluye 344 puntos únicos de fallo (SPUF por sus siglas en inglés), acciones que, si no se realizan con éxito, provocarán el final de la misión.

El JWST y los cuatro tipos diferentes de espejos que contiene. .

Crédito: NASA / Ball Aerospace / Tinsley - Fuente: Wikimedia

Muchos rememoramos aquel día de navidad de 2021, el despegue del Ariane 5 con el JWST en lo más alto. Pero recordaremos sin duda esos 30 días de tensión mientras el ingenio se desplegaba y, uno a uno, superaba esos 344 SPUFS, y se insertaba en órbita en torno a L2, y se alineaban los 18 segmentos del espejo primario y…

¿A quién se le puede ocurrir embarcarse en semejante locura? ¿Cómo es posible que se haya hecho realidad un proyecto con un retraso del 233% y una desviación presupuestaria del 2000%?

Casi dos años después de su puesta en funcionamiento la lista de descubrimientos y nueva ciencia que se está haciendo con este instrumento es impresionante… y todavía queda lo mejor. ¡Qué nadie se lo pierda!

¡Benditos locos! ¡Benditas locas! ¡Bendita locura!

El JWST en la cofia del cohete Ariane 5 se dirige al lugar de lanzamiento dos días antes de aquel inolvidable 25 de diciembre de 2021.

Crédito: © ESA - S. Corvaja

Más información 

1.  Sobre los Puntos de Lagrange:

   1. ¿Qué son los Puntos de Lagrange? Blog El séptimo cielo - Fundación Descubre
   2. Los Puntos de Lagrange - Wikipedia
2. En julio de 2011 un comité del Congreso de Estados Unidos votó la cancelación de fondos para el proyecto del JWST - Phys.org (en inglés)
3. Meses más tarde, en una instancia posterior se revocó este acuerdo y se aprobó la financiación que permitió finalizar el proyecto - Science.org (en inglés)
4. Sitio web del Centro Espacial Goddard de NASA para el JWST - (en inglés)
5. Sitio web de la Agencia Espacial Europea con información del JWST - (en inglés)
6. Sitio Web del Instituto para la Ciencia del Telescopio Espacial, el centro que gestiona las operaciones del Hubble y del JWST - (en inglés)

Astrocápsula elaborada por Fernando Jáuregui

Planetario de Pamplona - Asociación Red Astronavarra Sarrea