Vigésimo año galáctico - 21 de enero de 2024 - #6

¡La sopa está servida!

¿La vida viene del espacio?

Universidad de Houston, laboratorio de química, Navidad de 1959, un hombre visiblemente cansado esconde con dificultad su felicidad. Acaba de sintetizar la adenina, una de las bases nitrogenadas que forman el ADN y el ARN.

El bioquímico español Joan Oró sintetizó la adenina a partir de amoniaco, agua y ácido cianhídrico, un derivado del cianuro que apareció abundantemente en el experimento de Miller y Urey.

Esta síntesis reveló un mecanismo que podría haberse producido de forma natural hace millones de años. Joan Oró desarrolló un modelo basado en la aportación de material proveniente de impactos de cometas para explicar cómo habrían llegado a la tierra los componentes básicos que permitieron el surgimiento de la vida. 

Joan Oró en su laboratorio de química

Fuente: https://caixaforum.org/es/lleida/p/joan-oro-la-formula-de-la-vida_a164693365

La hipótesis de la panspermia (palabra que significa «semillas por todas partes») propone que la vida podría difundirse por el espacio entre unos cuerpos celestes y otros, quizá a lomos de cometas o asteroides, o de otras formas. Ya el filósofo griego Anaxágoras mencionó esta idea alrededor del año 500 a.c, aunque fue en el siglo XIX cuando empezó a tomar fuerza y carácter científico.

No se han encontrado pruebas de esta hipótesis y, aunque sigue contando con defensores, no goza de gran aceptación. Sin embargo, sí ha calado en la comunidad científica la idea de que, si no la vida, al menos sí sus ingredientes básicos pudieron llegar a la Tierra desde el espacio.

Los experimentos de Joan Oró ofrecieron un apoyo temprano a estas ideas, al probar que es posible la síntesis de compuestos biológicos clave, como la adenina, en condiciones prebióticas muy simples. Por tanto, esta sustancia pudo surgir en la Tierra primitiva o en otros cuerpos celestes, y pudo llegar hasta aquí transportada por cometas o asteroides.

Hipótesis de la Panspermia

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Panspermia

Joan Oró fue una figura científica importante de su época. Nació en Lleida en 1923 en el seno de una familia de pasteleros. Joven, trabajó en el negocio familiar. Nunca abandonó sus sueños y a los 28 años cruzó el Atlántico para iniciar su exitosa carrera científica.

Participó en varios proyectos de investigación espacial de la NASA, tanto en el programa Apolo analizando las rocas lunares, como en el programa Viking, desarrollando instrumentos para el análisis molecular de la atmósfera y la materia de la superficie de Marte.

Viking 1 Orbiter

Fuente: https://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/spacecraft/display.action?id=1975-075A

El año 2023, celebrando el centenario de su nacimiento, fue declarado el año Oró por la Generalitat de Catalunya.

Más información 

• Panspermia: https://es.wikipedia.org/wiki/Panspermia
• Joan Oró: https://recercaiuniversitats.gencat.cat/es/03_ambits_dactuacio/commemoracions/any-joan-oro/inici/index.html
• Experimento de Miller y Urey: https://es.wikipedia.org/wiki/Experimento_de_Miller_y_Urey
• Fundación Joan Oró: https://www.fundaciojoanoro.org/
• Podcast Coffee Break del 11 de enero de 2023 (inicia en 49 minutos 26): https://www.ivoox.com/ep446-b-espacio-obesidad-oxigenacion-panspermia-des-audios-mp3_rf_122473483_1.html

Lectura recomendada

“El origen de la vida” – Joan Oró (1974) ISBN 10: 843457375X  ISBN 13: 9788434573758

Astrocápsula elaborada
por Montse Campás